Graduiertenkolleg: Aufbau, Bezahlung und Bewerbung

Was ist ein Graduiertenkolleg?

Ein Graduiertenkolleg, abgekürzt GRK und international Research Training Group (RTG) genannt, ist eine Einrichtung einer Hochschule, in der Doktoranden zu einem gemeinsamen Leitthema promovieren. Die Deutsche Forschungsgemeinschaft fördert das Programm seit 1990. Getragen wird ein Kolleg nach dem Merkblatt der DFG von einer kleinen Gruppe von etwa fünf bis zehn Hochschullehrern, die für das Thema ausgewiesen sind und Erfahrung in der Betreuung von Promotionen haben. Einer von ihnen übernimmt als Sprecher die Leitung. Er muss unbefristet berufener Professor sein und vertritt das Kolleg gegenüber Fakultät, Hochschulleitung und DFG.

Den Kern bildet ein Forschungsprogramm, aus dem sich die einzelnen Dissertationsthemen ableiten. Die Doktoranden arbeiten also nicht an einem beliebigen Thema, sondern an einem Baustein eines größeren Vorhabens, etwa zu „Digitalen Plattform-Ökosystemen“ in der Wirtschaftsinformatik oder zur „Politik der Aufklärung“ in den Geisteswissenschaften. Neben den aus Kollegmitteln bezahlten Doktoranden können weitere mitwirken, die anders finanziert sind, etwa über ein Stipendium oder eine Projektstelle. Sie heißen assoziierte Kollegiaten und nutzen dieselben Angebote.

Das Graduiertenkolleg ist die bekannteste Form der strukturierten Promotion. Das Statistische Bundesamt zählt dazu alle Programme, die ein Qualifizierungsprogramm für alle Teilnehmer, eine gemeinsame Betreuungsverantwortung und ein transparentes Aufnahmeverfahren mit Ausschreibung bieten. Nach der Promovierendenstatistik 2025 nahmen 48.099 von 216.240 Promovierenden an einem solchen Programm teil, also gut jeder fünfte. Die übrigen promovieren individuell bei einem Betreuer, den Weg beschreibt unser Beitrag zum Promovieren.

Welche Formen von Graduiertenkollegs gibt es?

Die DFG kennt drei Varianten, die sich in der Einbindung und im internationalen Anteil unterscheiden:

• Das Graduiertenkolleg an einem Standort ist der Regelfall. In begründeten Fällen können mehrere deutsche Hochschulen ein Kolleg gemeinsam beantragen, so arbeitet das Kolleg „Von Geometrie zu Zahlen“ in Berlin und Hannover.
• Das Internationale Graduiertenkolleg (IGK, englisch IRTG) verbindet eine deutsche Hochschule mit einer Partnereinrichtung im Ausland. Beide Seiten stellen jeweils fünf bis zehn Hochschullehrer, die Doktoranden werden von einem Betreuer an jedem Standort begleitet und verbringen insgesamt sechs bis zwölf Monate an der Partnerinstitution. Von der ausländischen Partnereinrichtung erwartet die DFG, dass sie ihre Doktoranden selbst finanziert.
• Das Integrierte Graduiertenkolleg ist kein eigenständiges Programm, sondern ein Teilprojekt eines Sonderforschungsbereichs, also eines großen, langfristig geförderten Forschungsverbunds an einer Universität. Nach dem Merkblatt für Sonderforschungsbereiche bündelt es die Promotionsförderung des Forschungsverbunds, unabhängig davon, aus welchen Mitteln die einzelnen Doktoranden bezahlt werden.

Auch Hochschulen für angewandte Wissenschaften können sich beteiligen. Ein Graduiertenkolleg kann an einer Fachhochschule angesiedelt sein, die selbst oder zusammen mit einer Universität zur Promotion führen darf, und die DFG fördert ausdrücklich Kollegs, in denen Professoren beider Hochschultypen kooperative Promotionen betreuen.

Wie ist ein Graduiertenkolleg aufgebaut?

Die Vorgaben der DFG für den Aufbau eines Kollegs sind vergleichsweise genau. Vier Bausteine unterscheiden ein Graduiertenkolleg von einer Promotion am Lehrstuhl:

Wird ein Kolleg nach der ersten Förderperiode nicht verlängert, müssen die laufenden Promotionen nicht abbrechen: Für Doktoranden, die ihre 48 Monate noch nicht erreicht haben, gibt es eine Auslauffinanzierung von bis zu zwölf Monaten.

Wie werden Doktoranden im Graduiertenkolleg bezahlt?

Der verbreitete Gedanke, im Graduiertenkolleg promoviere man mit einem Stipendium, stimmt seit Jahren nicht mehr. Nach Auskunft der DFG schließt die Universität mit den Doktoranden in der Regel einen Arbeitsvertrag. Die Verwendungsrichtlinien für Graduiertenkollegs erlauben den Einsatz der Personalmittel nur für sozialversicherungspflichtige Arbeitsverträge, eine Umwandlung in Stipendien nur ausnahmsweise und mit Zustimmung der DFG. Bis 2009 waren überwiegend halbe Stellen oder Stipendien üblich. Seitdem legen die Fachkollegien der DFG, also die von den Forschenden gewählten Fachgremien, den Stellenumfang je Fach fest. Bezahlt wird nach der Entgeltgruppe E13 des Tarifvertrags der Länder, deren Stufen und Beträge unser Beitrag zum TV-L E13 erklärt:

Fächer	Üblicher Stellenumfang	TV-L E13, Stufe 1
Geisteswissenschaften	in der Regel 65 %	rund 3.090 €
Sozial- und Kulturanthropologie, Religionswissenschaft	in der Regel 75 %	rund 3.570 €
Erziehungswissenschaft, Psychologie, Sozial-, Wirtschafts- und Rechtswissenschaften	bis zu 75 %	rund 3.570 €
Biologie, Medizin, Agrarwissenschaften	in der Regel 65 %	rund 3.090 €
Chemie	in der Regel 67 %	rund 3.190 €
Physik, Mathematik, Geowissenschaften	bis zu 75 %	rund 3.570 €
Ingenieurwissenschaften, Informatik, Architektur	bis zu 100 %	4.759,37 €

Quelle: DFG, Hinweise zur Bezahlung von Promovierenden (Vordruck 55.02, Stand 10/2024); Monatsbrutto nach der Entgelttabelle zum TV-L, Stand 04/2026, gerundet.

Die Prozentwerte sind Leitlinien, ein höherer Umfang ist möglich, mindestens aber muss die Stelle die Hälfte der regulären Arbeitszeit umfassen. Die Ausschreibungen auf akademische-jobs.de bewegten sich zum Stichtag 28.09.2026 in diesem Rahmen: Das Kolleg „Politik der Aufklärung“ in Halle schrieb fünf Stellen mit 65 % aus, das Kolleg „Digital Platform Ecosystems“ in Passau bot in der Betriebswirtschaftslehre 75 % und in der Wirtschaftsinformatik 100 %. In Hessen gilt statt des TV-L der Tarifvertrag des Landes Hessen (TV-H) mit etwas anderen Beträgen. Wie sich die Anteile netto auswirken und wie sie sich zu Stipendien verhalten, zeigt unser Beitrag zum Doktoranden-Gehalt.

Befristet wird der Vertrag in aller Regel nach § 2 Abs. 1 WissZeitVG, die DFG empfiehlt diese Qualifizierungsbefristung, also die Befristung zur eigenen wissenschaftlichen Weiterqualifikation, ausdrücklich. Die Laufzeit kann bis zu 48 Monate betragen, die Förderung endet aber mit dem Monat, in dem die letzte mündliche Prüfung stattfindet. Wer früher fertig wird, verlässt das Kolleg also früher. Was die sechs Jahre vor der Promotion im Gesetz bedeuten, erklärt unser Beitrag zum WissZeitVG.

Stipendien gibt es im Kolleg nur noch in drei Sonderfällen. Medizinstudenten, die ihr Studium für die Doktorarbeit unterbrechen, erhalten ein Medizinpromotionsstipendium von 992 € plus 103 € Sachkostenzuschuss im Monat. Besonders qualifizierte Bachelorabsolventen können mit einem Qualifizierungsstipendium von 992 € für höchstens zwölf Monate an die Promotion herangeführt werden. Und wo die DFG einer Umwandlung zustimmt, beträgt ein reguläres Promotionsstipendium 1.650 € plus Sachkostenzuschuss. Solche Stipendien sind nach § 3 Nr. 44 EStG steuerfrei, aber nicht sozialversichert.

Wie bewerben Sie sich für ein Graduiertenkolleg?

Eine Bewerbung bei der DFG ist nicht möglich. Die DFG verweist Promotionsinteressierte ausdrücklich an die Kollegs selbst, die ihre Doktoranden in eigener Verantwortung auswählen. Verlangt wird dabei ein transparentes und wettbewerbliches Verfahren, das Bewerbern aus dem In- und Ausland offensteht. Deshalb werden freie Plätze öffentlich ausgeschrieben, auf den Seiten der Hochschulen, in der Stellenbörse der DFG und in Stellenportalen.

Typisch ist die Ausschreibung eines ganzen Jahrgangs auf einmal. Das Kolleg „Photopolarisierbare Grenzflächen und Membranen“ in Jena suchte im September 2026 zwölf Doktoranden, die gemeinsam am 1. Februar 2027 beginnen sollen, jeweils für 42 Monate. Ob ein Kolleg seine Jahrgänge nacheinander oder gestaffelt aufnimmt, überlässt die DFG dem Kolleg, entsprechend unterschiedlich ist der Rhythmus der Ausschreibungen. Viele Kollegs formulieren ihre Anzeigen auf Englisch oder zweisprachig, und nicht alle setzen Deutschkenntnisse voraus. In Passau hieß es etwa ausdrücklich, Deutsch sei keine Voraussetzung.

Welche Unterlagen gefragt sind, bestimmt die jeweilige Ausschreibung. In den Kolleg-Anzeigen, die zum Stichtag 28.09.2026 auf akademische-jobs.de liefen, wurden am häufigsten ein Motivationsschreiben, der Lebenslauf und die Zeugnisse verlangt. Einige baten zusätzlich um Referenzen, eine Projektskizze oder die Abschlussarbeit. Formal gelten die Voraussetzungen der Promotionsordnung, in aller Regel ein Master- oder gleichwertiger Abschluss. Mit dem Bachelor ist der Einstieg nur über ein Qualifizierungsstipendium möglich, sofern das Kolleg eines anbietet.

Graduiertenkollegs prägen auch die Stellen oberhalb der Promotion: Mehrere Professuren, die im September 2026 ausgeschrieben waren, nannten die Mitwirkung in einem bestimmten Kolleg als Erwartung, eine Juniorprofessur in Wuppertal war sogar an die Verlängerung eines Kollegs geknüpft. Promotions- und Mitarbeiterstellen sammeln wir in den Bereichen Promotionsstellen und Wissenschaftliche Mitarbeiter.

Graduiertenkolleg, Graduiertenschule oder Individualpromotion?

Die Begriffe werden oft durcheinander verwendet. Sie beschreiben aber drei verschiedene Arten, eine Promotion zu organisieren:

Für die Wahl zwischen den Wegen zählen vor allem das Thema und die Finanzierung. Kollegs vergeben Themen aus ihrem Forschungsprogramm, ein mitgebrachtes Thema passt nur, wenn es in dieses Programm fällt. Wer dagegen eine feste Struktur, Mitstreiter im selben Jahrgang und eine Stelle mit klarer Laufzeit sucht, findet genau das im Kolleg. Die Finanzierung über Stipendien vergleicht unser Beitrag zum Promotionsstipendium.

Wie viele Graduiertenkollegs gibt es?

Die DFG veröffentlicht alle laufenden Kollegs in ihrer Projektdatenbank GEPRIS. Am 28.09.2026 waren dort 212 Graduiertenkollegs verzeichnet, davon 184 nationale und 28 Internationale Graduiertenkollegs. Nach Wissenschaftsbereichen verteilten sie sich so:

Wissenschaftsbereich	Laufende Graduiertenkollegs
Lebenswissenschaften	80
Geistes- und Sozialwissenschaften	54
Naturwissenschaften	47
Ingenieurwissenschaften	31
Insgesamt	212

Quelle: DFG, GEPRIS, Liste laufender Graduiertenkollegs, Abruf am 28.09.2026; eigene Auszählung von akademische-jobs.de.

Regional führt Nordrhein-Westfalen mit einer Beteiligung an 46 Kollegs vor Baden-Württemberg (34), Bayern (33) und Niedersachsen (25), wobei Kollegs mehrerer Hochschulen in jedem beteiligten Land zählen. Die meisten Kollegs an einem Ort hatte Göttingen mit zehn, vor Aachen, Berlin und Erlangen mit je acht. Die Internationalen Kollegs arbeiten am häufigsten mit Partnern in Kanada und Australien (je vier) sowie Japan (drei).

Über ein ganzes Jahr gerechnet ist die Zahl etwas höher, weil Kollegs enden und neue hinzukommen. Nach dem Jahresbericht der DFG liefen im Jahr 2025 insgesamt 237 Graduiertenkollegs, 29 wurden neu bewilligt, und die DFG stellte für das Jahr 298,2 Mio. € bereit. Innerhalb dieser Kollegs wurden Doktoranden mit zusammen 2.666 Personenjahren gefördert, ein Personenjahr entspricht einer Vollzeitstelle für ein Jahr.

Was gilt in Österreich und der Schweiz?

Ein Programm, das dem Graduiertenkolleg der DFG genau entspricht, gibt es in beiden Ländern nicht. Die nächsten Verwandten sehen so aus:

Fazit

Ein Graduiertenkolleg ist eine strukturierte Promotion mit festem Rahmen: ein gemeinsames Leitthema, Betreuung im Team, ein eigenes Kursprogramm und in aller Regel eine bezahlte Stelle nach TV-L E13 mit 65 bis 100 %, je nach Fach. Wer sich dafür interessiert, sollte die Ausschreibungen der passenden Kollegs früh beobachten, denn die Plätze werden meist jahrgangsweise vergeben. Wir hoffen, dass wir Ihnen damit weiterhelfen konnten!

FAQ: Häufige Fragen zum Graduiertenkolleg

Bekomme ich im Graduiertenkolleg ein Gehalt oder ein Stipendium?

In aller Regel ein Gehalt. Die Universität schließt mit Ihnen einen Arbeitsvertrag nach TV-L E13, der Umfang liegt je nach Fach zwischen 65 und 100 %. Stipendien vergeben Kollegs nur noch in Ausnahmefällen, etwa an Medizinstudenten während der Doktorarbeit oder an Bachelorabsolventen in einer Qualifizierungsphase.

Wie lange dauert die Promotion im Graduiertenkolleg?

Die DFG finanziert jeden Doktoranden bis zu 48 Monate und erwartet den Abschluss in der Regel nach drei bis höchstens vier Jahren. Die Förderung endet mit dem Monat der letzten mündlichen Prüfung.

Muss ich für ein Graduiertenkolleg Englisch können?

In vielen Kollegs ja, denn die Doktoranden werden international ausgewählt und die Kurse laufen häufig auf Englisch. Deutschkenntnisse setzen dagegen nicht alle Kollegs voraus. Maßgeblich ist die jeweilige Ausschreibung.

Kann ich Mitglied eines Kollegs werden, ohne von ihm bezahlt zu werden?

Ja, als assoziierter Kollegiat. Wer über ein Stipendium, eine Projektstelle oder anders finanziert ist, kann in das Kolleg aufgenommen werden und dessen Angebote nutzen, etwa Kurse und Reisemittel. Für die Aufnahme gelten dieselben Kriterien wie für die aus Kollegmitteln bezahlten Doktoranden.

Was ist der Unterschied zwischen Graduiertenkolleg und Graduiertenschule?

Ein Graduiertenkolleg ist klein und auf ein Forschungsthema fokussiert, mit fünf bis zehn Hochschullehrern. Graduiertenschulen waren breiter angelegte Einrichtungen einer Universität, die von 2006 bis 2019 in der Exzellenzinitiative gefördert wurden. Heute führen Hochschulen eigene fächerübergreifende Einrichtungen unter diesem Namen, etwa die TUM Graduate School.

Kann ich mit einem Bachelorabschluss in ein Graduiertenkolleg?

Nur, wenn das Kolleg ein Qualifizierungsstipendium anbietet und die Promotionsordnung der Hochschule einen solchen Zugang vorsieht. Das Stipendium beträgt 992 € im Monat und läuft höchstens zwölf Monate, danach wechseln Sie auf eine reguläre Promotionsstelle.