Exposé für die Dissertation: Aufbau, Umfang und Anforderungen

Was ist ein Exposé für die Dissertation?

Das Exposé für die Dissertation ist eine Projektbeschreibung, die vor oder zu Beginn der Promotion entsteht. Es legt dar, welche Frage die Doktorarbeit beantworten soll, was die Forschung dazu bereits weiß, mit welchen Methoden und Materialien gearbeitet wird und in welchen Schritten das Vorhaben fertig werden soll. Je nach Fach und Einrichtung heißt dasselbe Dokument auch Forschungsskizze, Projektskizze oder Research Proposal. Die medizinischen Fakultäten in Hamburg und Tübingen sprechen von einer Projektskizze, die ETH Zürich vom Doktoratsplan.

Das Exposé erfüllt zwei Aufgaben. Für die Leser, also Betreuer, Promotionsausschuss oder Auswahlkommission, ist es die Grundlage der Entscheidung, ob das Vorhaben tragfähig ist. Für den Doktoranden selbst ist es ein Arbeitsinstrument. Die HafenCity Universität Hamburg nennt das Exposé in ihrem Leitfaden eine Momentaufnahme, weil sich Methoden, Zeitplanung und Forschungsfragen im Lauf der Arbeit verändern. Wo das Exposé im gesamten Ablauf einer Promotion steht, beschreibt unser Beitrag zum Promovieren.

Wofür wird ein Exposé verlangt?

Ein Exposé wird nicht nur einmal geschrieben. Im Lauf einer Promotion kann es zu vier verschiedenen Anlässen gefordert sein, und jeder Anlass hat eigene Anforderungen an Länge und Tiefe:

• Die Betreuungsanfrage. Wer mit einem eigenen Thema promovieren möchte, wendet sich an einen Professor des Fachs und legt eine kurze Skizze bei. Die Kultur-, Sozial- und Bildungswissenschaftliche Fakultät der Humboldt-Universität zu Berlin erwartet dafür ein Exposé von etwa zwei Seiten mit Thema, Fragestellung, Arbeitshypothese, Forschungsstand, Quellen und Methoden.
• Die Annahme als Doktorand. Mit der Annahme bestätigt die Fakultät förmlich, dass jemand bei ihr promovieren darf. Manche Ordnungen nennen diesen Schritt Zulassung. Viele Promotionsordnungen verlangen dafür das Exposé. An der Philosophischen Fakultät der Universität zu Köln gehört nach § 4 der Promotionsordnung (PDF-Seite 8) ein Exposé von wenigstens drei Seiten zu den Unterlagen. Andere Fakultäten lassen mehr Zeit: Nach § 4 Abs. 6 der Promotionsordnung (PDF-Seite 5) der Hamburger Fakultät für Wirtschafts- und Sozialwissenschaften ist das Exposé innerhalb eines Jahres nach der Zulassung einzureichen.
• Die Bewerbung um ein Stipendium. Bei den Begabtenförderungswerken, den vom Bund finanzierten Stiftungen für besonders qualifizierte Doktoranden, ist das Exposé das zentrale Dokument der Bewerbung. Hier sind die Vorgaben am genauesten, bis hin zu Schriftart und Seitenrändern. Welche Werke es gibt und was sie zahlen, zeigt unser Beitrag zum Promotionsstipendium.
• Die Bewerbung auf eine Promotionsstelle. Ausgeschriebene Stellen geben das Thema meist vor, ein Exposé ist deshalb selten gefragt. In den Stellenausschreibungen auf akademische-jobs.de verlangten zum Stichtag 04.10.2026 nur 9 von 258 Anzeigen für Promotionsstellen ein Exposé, eine Projektskizze oder ein Research Statement. Gefordert waren dann kurze Texte, etwa höchstens zwei Seiten an der Ruhr-Universität Bochum, drei bis fünf Seiten an der Bauhaus-Universität Weimar und höchstens fünf Seiten an der TU Dresden.

Darüber hinaus gibt es Fälle, in denen ein ausführliches Exposé entfällt. Die Pädagogische Hochschule Freiburg weist darauf hin, dass Promotionen in Kollegs oder auf Stellen in Drittmittelprojekten oft nur ein kurzes Exposé erfordern, weil das Vorhaben bereits bei der Bewilligung des Projekts begutachtet wurde. Wie solche Programme aufgebaut sind, erklärt unser Beitrag zum Graduiertenkolleg.

Wie ist ein Exposé aufgebaut?

Eine einheitliche Gliederung schreibt niemand vor, die Vorgaben der Fakultäten und Förderwerke decken sich aber weitgehend. Fünf Bausteine kehren in fast allen Unterlagen wieder und ergeben zusammen eine Mustergliederung:

Die Reihenfolge ist nicht überall frei. Die Rosa-Luxemburg-Stiftung gibt sie vor und bittet ausdrücklich darum, sie einzuhalten. Die Gerda Henkel Stiftung macht dagegen keine inhaltlichen Vorgaben zur Gliederung. Maßgeblich ist deshalb immer die Vorgabe der Stelle, bei der das Exposé eingereicht wird.

Welchen Umfang verlangen die Fakultäten?

Die Vorgaben der Hochschulen gehen weit auseinander. Das liegt weniger am Fach als am Anlass: Ein Exposé, mit dem ein Betreuer gewonnen werden soll, ist kürzer als eines, das die Fakultät für die Annahme prüft. Die folgende Tabelle zeigt neun Vorgaben von Fakultäten und Hochschulen, geordnet nach Umfang:

Hochschule und Fakultät	Eingereicht bei	Umfang
HU Berlin, Kultur-, Sozial- und Bildungswissenschaften	Betreuer	ca. 2 Seiten
Uni Freiburg, Medizin	Fakultät	1 bis 3 Seiten
Uni Köln, Philosophische Fakultät	Fakultät	mindestens 3 Seiten
HafenCity Universität Hamburg	Fakultät	5 Seiten, höchstens 12.000 Zeichen
UniBw München, Humanwissenschaften	Fakultät	10.000 Zeichen
Uni Frankfurt, Erziehungswissenschaften	Betreuer	7 bis 10 Seiten
Uni Hamburg, Erziehungswissenschaft	Fakultät	höchstens 20.000 Zeichen
PH Freiburg	Fakultät	8 bis 12 Seiten
Uni Göttingen, Sozialwissenschaften	Fakultät	ca. 10 Seiten

Quelle: Promotionsordnungen, Leitfäden und Vorlagen der genannten Fakultäten, Abruf am 05.10.2026. Zeichenangaben einschließlich Leerzeichen, bei der UniBw München ohne Zeitplan und Literatur.

Die Angaben in Zeichen lassen sich grob umrechnen: Die Hamburger Fakultät für Erziehungswissenschaft setzt ihre 20.000 Zeichen mit acht bis zehn Seiten gleich. Nicht jede Fakultät legt überhaupt einen Umfang fest. Die Hamburger Fakultät für Wirtschafts- und Sozialwissenschaften schreibt nur den Inhalt vor, nämlich Fragestellung, Skizze des Vorhabens, Vorgehensweise sowie Zeit- und Arbeitsplan, dazu die Zustimmung des Erstbetreuers. In den Naturwissenschaften ist die Projektskizze oft Teil der Betreuungsvereinbarung. An der Naturwissenschaftlichen Fakultät der Leibniz Universität Hannover wird sie als Anlage beigefügt und soll einen strukturierten Arbeits- und Zeitplan enthalten.

Welchen Umfang verlangen die Förderwerke?

Die Begabtenförderungswerke und Stiftungen regeln das Exposé genauer als die meisten Fakultäten, weil ihre Gutachter viele Bewerbungen vergleichen müssen. Im Folgenden erhalten Sie eine Übersicht über zwölf Geber, geordnet nach Umfang:

Förderwerk	Umfang des Exposés	Zeitplan
Friedrich-Naumann-Stiftung	7 Seiten, Literatur bis 3 Seiten	eigenes Dokument, bis 2 Seiten
Gerda Henkel Stiftung	bis 8 Seiten ohne Literatur	eigenes Dokument, bis 2 Seiten
Konrad-Adenauer-Stiftung	5 bis 10 Seiten ohne Literatur	im Exposé
Hans-Böckler-Stiftung	bis 10 Seiten mit Gliederung	eigenes Dokument, 1 bis 2 Seiten
Ernst Ludwig Ehrlich Studienwerk	bis 10 Seiten mit Literatur	im Exposé
Hanns-Seidel-Stiftung	ca. 10 Seiten ohne Literatur	im Exposé
Rosa-Luxemburg-Stiftung	18.000 Zeichen in fünf Teilen	eigene Vorlage
Evangelisches Studienwerk Villigst	bis 12 Seiten	eigenes Dokument, bis 2 Seiten
Friedrich-Ebert-Stiftung	ca. 10 bis 15 Seiten	im Exposé
Cusanuswerk	10 bis 15 Seiten ohne Literatur	im Exposé
Studienstiftung des deutschen Volkes	bis 20 Seiten mit Literatur	im Exposé
Stiftung der Deutschen Wirtschaft	keine Grenze, üblich 10 bis 20 Seiten	keine Angabe

Quelle: Bewerbungsrichtlinien, Merkblätter und Internetseiten der genannten Förderwerke, Abruf am 05.10.2026.

Auffällig ist, wie streng einzelne Werke die Grenzen handhaben. Die Hans-Böckler-Stiftung nimmt längere Exposés nicht an und legt Schrift, Zeilenabstand und Ränder fest. Die Friedrich-Naumann-Stiftung schreibt Arial in 11 Punkt mit einfachem Zeilenabstand vor, die Konrad-Adenauer-Stiftung 12 Punkt mit anderthalbfachem Abstand. Wegen dieser Unterschiede lässt sich ein Exposé nicht unverändert bei mehreren Werken einreichen. Einige verlangen zusätzlich eine Kurzfassung: die Rosa-Luxemburg-Stiftung ein Kurzexposé von 5.000 Zeichen, die Stiftung der Deutschen Wirtschaft eine Fassung von höchstens drei Seiten oder 1.400 Wörtern.

Für die Zeit, in der das Exposé entsteht, gibt es vereinzelt eine eigene Förderung. Die Universität Kassel vergibt Exposé-Stipendien von 1.300 € im Monat für bis zu neun Monate an Promotionsinteressierte, die bereits die Betreuungszusage eines Kasseler Professors haben. Ziel der Förderzeit ist ein Exposé, das für die Annahme als Doktorand und für die Bewerbung um ein Promotionsstipendium verwendet werden kann. Die laufende Ausschreibung endet am 1. Dezember 2026.

Wie verbindlich ist das Exposé?

Das Exposé bindet den Doktoranden weniger, als viele annehmen. Aus den Promotionsordnungen und Leitfäden der Hochschulen lassen sich drei Grundsätze ablesen: Verbindlich ist, dass und bis wann ein Exposé vorliegt. Es wird zur Grundlage der Betreuungsvereinbarung. Und sein Inhalt darf sich im Lauf der Arbeit weiterentwickeln.

Die Fristen sind verbindlich. Wo eine Promotionsordnung das Exposé verlangt, hängt die Annahme als Doktorand davon ab. Wie streng das gehandhabt wird, zeigen zwei Hamburger Beispiele. An der Fakultät für Wirtschafts- und Sozialwissenschaften macht der Promotionsausschuss, also das zuständige Gremium der Fakultät, die Zulassung in der Regel rückgängig, wenn das Exposé nicht innerhalb eines Jahres eingereicht wird. An der Medizinischen Fakultät ist die Zulassung nach § 5 Abs. 1 der Promotionsordnung (PDF-Seite 4) grundsätzlich innerhalb der ersten vier Monate nach Beginn der Arbeiten zu beantragen, die Projektskizze gehört zu den Unterlagen. In Tübingen wird die Projektskizze medizinischer Promotionen vor der Annahme von einer wissenschaftlichen Begleitperson begutachtet.

Das Exposé wird Teil der Betreuungsvereinbarung. Die Betreuungsvereinbarung ist eine schriftliche Abmachung zwischen Doktorand und Betreuer über Thema, Zeitplan und die Art der Betreuung. Viele Fakultäten verknüpfen sie mit dem Exposé. Die Muster-Vereinbarung der Kölner Philosophischen Fakultät (PDF-Seite 34) hält fest, dass das Vorhaben im Exposé beschrieben und von den Betreuern angenommen wurde, der Zeit- und Arbeitsplan ist ihre Anlage. An der Naturwissenschaftlichen Fakultät in Hannover (PDF-Seite 13) bestätigen die Betreuer in der Vereinbarung, dass sie die Projektskizze für realistisch und promotionstauglich halten. Die Sozialwissenschaftliche Fakultät der LMU München (PDF-Seite 6) verlangt in der Vereinbarung einen vorläufigen Arbeits- und Zeitplan.

Der Inhalt darf sich ändern. Das Exposé beschreibt den Stand der Planung zu Beginn, die HafenCity Universität nennt es deshalb eine Momentaufnahme. Schon die Wortwahl der Ordnungen zeigt das: In München ist der Arbeits- und Zeitplan ausdrücklich „vorläufig“. Am deutlichsten wird die Hamburger Promotionsordnung für Wirtschafts- und Sozialwissenschaften (PDF-Seite 10): Die inhaltliche Übereinstimmung von Exposé und Dissertationsschrift ist für die Bewertung der Dissertation nicht erheblich. Wird das Thema grundlegend geändert, ist die Betreuungsvereinbarung anzupassen, das Verfahren regelt die jeweilige Promotionsordnung.

Was gilt in Österreich und der Schweiz?

In beiden Ländern ist der Projektplan fester in das Doktorat eingebaut als in Deutschland. Eine landesweit einheitliche Vorgabe für das Exposé gibt es aber auch dort nicht, die Regeln setzen die Universitäten:

Ausgeschriebene Stellen für Doktoranden sammeln wir in den Bereichen Promotionsstellen und Wissenschaftliche Mitarbeiter. Wer mit eigenem Thema und neben dem Beruf promovieren möchte, findet den Weg in unserem Beitrag Berufsbegleitend promovieren.

Fazit

Ein Exposé für die Dissertation beantwortet auf wenigen Seiten vier Fragen: Was soll untersucht werden, was ist dazu bekannt, wie wird vorgegangen und bis wann ist die Arbeit fertig. Wie lang es sein darf und was es enthalten muss, bestimmt die Stelle, bei der es eingereicht wird, von zwei Seiten für die Betreuungsanfrage bis zu 20 Seiten bei der Studienstiftung. Wir hoffen, dass wir Ihnen damit weiterhelfen konnten!

FAQ: Häufige Fragen zum Exposé für die Dissertation

Wie lang ist ein Exposé für die Doktorarbeit?

Das hängt vom Anlass ab. Für die Betreuungsanfrage genügen etwa zwei Seiten, Fakultäten verlangen für die Zulassung meist zwischen drei und zwölf Seiten. Die Begabtenförderungswerke erwarten sieben bis 20 Seiten, die meisten etwa zehn.

Brauche ich für eine Promotionsstelle ein Exposé?

In aller Regel nicht, weil das Thema durch das Projekt vorgegeben ist. Zum Stichtag 04.10.2026 verlangten 9 von 258 Anzeigen für Promotionsstellen auf akademische-jobs.de ein Exposé oder eine Projektskizze, meist im Umfang von zwei bis fünf Seiten. Für die spätere Annahme als Doktorand kann die Fakultät trotzdem ein Exposé fordern.

Wer liest das Exposé?

Zuerst der Betreuer, der dem Vorhaben zustimmen muss. Bei der Zulassung prüft es der Promotionsausschuss der Fakultät, bei einer Stipendienbewerbung lesen es die Gutachter des Förderwerks. Die Konrad-Adenauer-Stiftung bittet deshalb darum, den Erstbetreuer im ersten Absatz zu nennen.

Darf sich das Thema nach dem Exposé noch ändern?

Ja. Das Exposé beschreibt den Stand der Planung zu Beginn. Die Hamburger Promotionsordnung für Wirtschafts- und Sozialwissenschaften hält fest, dass die Übereinstimmung von Exposé und Dissertation für die Bewertung nicht erheblich ist. Bei einer grundlegenden Änderung des Themas ist die Betreuungsvereinbarung anzupassen.

Gibt es ein Stipendium für die Arbeit am Exposé?

Vereinzelt. Die Universität Kassel vergibt Exposé-Stipendien von 1.300 € im Monat für bis zu neun Monate. Voraussetzung ist die Betreuungszusage eines Professors der Universität Kassel.