Tenure-Track-Professur: Voraussetzungen, Verfahren und Bund-Länder-Programm

Was ist eine Tenure-Track-Professur?

Eine Tenure-Track-Professur ist eine befristete Professur mit eingebauter Perspektive. „Tenure“ bedeutet im Englischen so viel wie Daueranstellung, der „Track“ ist der Weg dorthin. Wer auf eine Tenure-Track-Professur berufen wird, erhält von der Universität die verbindliche Zusage, nach einer Bewährungsphase von in aller Regel höchstens sechs Jahren und einer erfolgreichen Evaluation unmittelbar auf eine unbefristete W2- oder W3-Professur überzugehen. Ein zweites Berufungsverfahren findet nicht statt. Die rechtliche Grundlage dafür liefern die Hochschulgesetze der Länder. Schon das Hochschulrahmengesetz stellt in § 45 klar, dass das Landesrecht Ausnahmen von der Ausschreibungspflicht vorsehen kann, „insbesondere wenn eine Juniorprofessorin oder ein Juniorprofessor auf eine Professur berufen werden soll“.

Das Modell stammt aus dem US-amerikanischen Hochschulsystem, wo Assistant Professors seit Jahrzehnten auf einem Tenure Track zur dauerhaften Professur geführt werden. In Deutschland ist es eng mit der Juniorprofessur verknüpft, die 2002 mit der fünften Novelle des Hochschulrahmengesetzes eingeführt wurde und die Habilitation als Regelweg zur Professur ablösen sollte. Das Bundesverfassungsgericht erklärte diese Novelle am 27. Juli 2004 für nichtig (Az. 2 BvF 2/02), allerdings aus Kompetenzgründen: Der Bund hatte seine Rahmengesetzgebungskompetenz überschritten. Inhaltlich lebte die Juniorprofessur weiter, denn die Länder verankerten sie anschließend in ihren eigenen Hochschulgesetzen. Der Wissenschaftsrat legte im Juli 2014 Empfehlungen zu Karrierezielen und Karrierewegen an Universitäten vor, an die das spätere Bund-Länder-Programm ausdrücklich anknüpft. Inzwischen haben einzelne Länder dem Karriereweg sogar einen eigenen Paragraphen gewidmet, Nordrhein-Westfalen etwa mit dem 2019 eingefügten § 38a Hochschulgesetz NRW mit der Überschrift „Tenure Track“.

Ausgewiesen wird eine Tenure-Track-Professur üblicherweise in der Besoldungsgruppe W1, also als Juniorprofessur, teils auch in W2. In den Professur-Ausschreibungen auf akademische-jobs.de nennen aktuell 24 aktive Ausschreibungen den Tenure Track bereits im Titel (Stand 09.07.2026). Die Spannbreite ist dabei größer, als viele erwarten: Ausgeschrieben werden W1-Professuren mit Tenure Track auf W2, W1-Professuren mit Tenure Track auf W3, vereinzelt W2-Professuren mit Tenure Track nach W3 und sogenannte Open-Rank-Verfahren, bei denen die Einstufung vom Profil des Kandidaten abhängt.

Tenure-Track-Zusage oder bloße Tenure-Track-Option?

Nicht überall, wo Tenure Track draufsteht, steckt dieselbe Sicherheit drin. Die Verwaltungsvereinbarung von Bund und Ländern unterscheidet scharf zwischen zwei Varianten. Bei einer echten Tenure-Track-Zusage ohne Stellenvorbehalt hängt die Übernahme auf die Lebenszeitprofessur ausschließlich von der erfolgreichen Evaluation ab. Bei einer Tenure-Track-Option steht die Zusage dagegen unter dem Vorbehalt, dass am Ende der Laufzeit auch eine freie Planstelle zur Verfügung steht. Im Bund-Länder-Programm wird nur die erste Variante gefördert. Für Bewerber lohnt sich deshalb ein genauer Blick in die Ausschreibung und in die Tenure-Track-Satzung der Hochschule: Wer nur eine Option erhält, trägt das Stellenrisiko am Ende selbst, unabhängig von der eigenen Leistung.

Welche Voraussetzungen müssen Sie für eine Tenure-Track-Professur erfüllen?

Die formalen Einstellungsvoraussetzungen entsprechen denen der Juniorprofessur. Nach § 47 Hochschulrahmengesetz, dem die Landesgesetze im Kern folgen, sind das ein abgeschlossenes Hochschulstudium, pädagogische Eignung und die besondere Befähigung zu wissenschaftlicher Arbeit, die in der Regel durch die herausragende Qualität einer Promotion nachgewiesen wird. Eine Habilitation wird nicht verlangt. Genau das ist der Kern des Modells: Die Bewährung findet auf der Professur selbst statt, nicht davor.

Hinzu kommt eine zeitliche Grenze. Promotions- und anschließende Beschäftigungsphase als wissenschaftlicher Mitarbeiter sollen zusammen nicht mehr als sechs Jahre betragen haben, in der Medizin nicht mehr als neun Jahre. Die Tenure-Track-Professur richtet sich also gezielt an die frühe Postdoc-Phase. Das spiegelt sich in den Daten des Bund-Länder-Programms: Das Durchschnittsalter bei der Erstberufung auf eine geförderte Tenure-Track-Professur lag bei 35,9 Jahren (Stand 31.05.2023).

Darüber hinaus gilt ein Mobilitätserfordernis, oft Wechselgebot genannt. Die Verwaltungsvereinbarung von Bund und Ländern formuliert es so: Bewerber auf eine Tenure-Track-Professur „sollen nach der Promotion die Universität gewechselt haben oder mindestens zwei Jahre außerhalb der berufenden Hochschule wissenschaftlich tätig gewesen sein“. Die Regel soll Hausberufungen vorbeugen, bei denen eine Universität den eigenen Nachwuchs ohne externen Vergleich durchreicht. International ist der Karriereweg ohnehin angelegt: Ein Viertel der im Programm berufenen Tenure-Track-Professoren war unmittelbar zuvor im Ausland beschäftigt (Stand 31.05.2023).

Neben den formalen Kriterien entscheidet die wissenschaftliche Substanz. Berufungskommissionen erwarten üblicherweise eigenständige Publikationen in anerkannten Fachzeitschriften oder Verlagen, erste eingeworbene Drittmittel, etwa einen eigenen Antrag bei der DFG, Lehrerfahrung sowie ein erkennbares Forschungsprofil, das zur Ausrichtung der ausgeschriebenen Professur passt. Denn besetzt wird eine Tenure-Track-Professur über ein reguläres, qualitätsgesichertes Berufungsverfahren, an dem international ausgewiesene Gutachter beteiligt werden.

Wie läuft das Tenure-Track-Verfahren ab?

Am Anfang steht die Ausschreibung, in aller Regel international und mit ausdrücklichem Hinweis auf die vorgesehene Tenure-Track-Zusage. Es folgt ein gewöhnliches Berufungsverfahren mit Berufungskommission, vergleichenden Gutachten, Probevortrag und Berufungsliste. Wer den Ruf erhält und annimmt, tritt die befristete Professur an, je nach Land im Beamtenverhältnis auf Zeit oder in einem befristeten Dienstverhältnis. Wichtig für die Planung: Die Strukturen, Verfahren und Qualitätsstandards des Tenure Track muss die Universität satzungsförmig regeln. Die Kriterien, an denen Sie am Ende gemessen werden, stehen damit von Beginn an fest.

Die Bewährungsphase dauert bis zu sechs Jahre. Bei W1-Professuren ist sie üblicherweise in zweimal drei Jahre geteilt: Nach der ersten Phase prüft eine Zwischenevaluation, ob sich der Juniorprofessor als Hochschullehrer bewährt hat, erst dann wird das Dienstverhältnis um die zweite Phase verlängert. Die Zwischenevaluation dient zugleich der Orientierung über den weiteren Karriereweg. Fällt sie kritisch aus, bleibt Zeit, gegenzusteuern oder sich neu zu orientieren.

Gegen Ende der Laufzeit folgt die eigentliche Tenure-Evaluation. Sie überprüft, ob die bei der Berufung definierten Leistungen erbracht wurden und ob die fachliche und pädagogische Eignung für die dauerhafte Professur vorliegt. Die Qualitätsstandards eines Berufungsverfahrens gelten dabei entsprechend, einschließlich externer Gutachten. Fällt die Evaluation positiv aus, geht die Stelle unmittelbar in die unbefristete W2- oder W3-Professur über, ohne neue Ausschreibung und ohne Konkurrenzverfahren. Fällt sie negativ aus, endet die Professur mit Ablauf der Befristung. Für diesen Fall sehen die Regelungen eine Abfederung vor: Im Bund-Länder-Programm gewährt die Universität auf Antrag eine Überbrückung von bis zu einem Jahr, und auch § 48 Hochschulrahmengesetz erlaubt bei fehlender Bewährung eine Verlängerung um höchstens ein Jahr.

Familienzeiten verlängern den Tenure Track. Bei Geburt oder Adoption eines Kindes während der Laufzeit verlängert sich die geförderte Professur um ein Jahr pro Kind, insgesamt um höchstens zwei Jahre. Diese Regelung tritt neben die allgemeinen Ansprüche aus Mutterschutz, Elternzeit und Teilzeit.

Welche Vorteile und Nachteile hat eine Tenure-Track-Professur?

Der größte Vorteil ist die Planbarkeit. Auf dem klassischen Weg zur Professur wissen viele Wissenschaftler erst mit Anfang oder Mitte vierzig, ob sie dauerhaft im System bleiben können. Auf dem Tenure Track fällt diese Entscheidung deutlich früher, und sie hängt allein von der eigenen, vorab definierten Leistung ab, nicht vom Zufall einer gerade freien Stelle. Hinzu kommt die frühe Selbständigkeit: Tenure-Track-Professoren nehmen ihre Aufgaben in Forschung und Lehre von Beginn an eigenverantwortlich wahr, mit eigener Ausstattung, eigenem Prüfungsrecht und eigener wissenschaftlicher Sichtbarkeit, statt jahrelang als Mitarbeiter an einem fremden Lehrstuhl zu forschen.

Dem stehen spürbare Nachteile gegenüber. Die Evaluation ist eine Prüfung mit Fallhöhe: Wer sie nicht besteht, verlässt die Hochschule nach sechs Jahren in aller Regel wieder, im angelsächsischen Raum heißt dieses Prinzip „up or out“. Das Wechselgebot verlangt außerdem Mobilität in einer Lebensphase, in der viele eine Familie gründen. Und finanziell startet der Tenure Track meist in der Besoldungsgruppe W1, deren Grundgehalt deutlich unter W2 und W3 liegt. Die konkreten Beträge je Bundesland finden Sie in unserem Ratgeber zur W-Besoldung. Wie sich die drei Wege zur Professur insgesamt unterscheiden, zeigt die folgende Übersicht.

Merkmal	Tenure-Track-Professur	Juniorprofessur ohne Tenure Track	Habilitationsweg
Perspektive	verbindliche Zusage auf W2/W3-Lebenszeitprofessur	Qualifikation ohne Anschlusszusage	Bewerbung auf Professuren nach der Habilitation
Dauer bis zur Entscheidung	bis zu 6 Jahre	bis zu 6 Jahre, danach offene Bewerbungsphase	mehrjährige Habilitation, danach offene Bewerbungsphase
Übergang zur Lebenszeitprofessur	nach positiver Tenure-Evaluation ohne erneute Ausschreibung	nur über ein reguläres Berufungsverfahren	nur über ein reguläres Berufungsverfahren
Status während der Qualifikation	eigenständige Professur mit Ausstattung	eigenständige Professur mit Ausstattung	wissenschaftlicher Mitarbeiter, nach der Habilitation oft Privatdozent
Vergütung	W1, teils W2	W1	in der Regel TV-L E13/E14
Größtes Risiko	negative Tenure-Evaluation	keine Anschlussstelle trotz Bewährung	lange Befristungsketten, offener Ausgang

Vergleich der drei Qualifikationswege zur Professur. Einzelheiten richten sich nach dem jeweiligen Landeshochschulgesetz und der Ausgestaltung der Hochschule. Quelle: akademische-jobs.de.

Das Tenure-Track-Programm von Bund und Ländern

Dass der Tenure Track in Deutschland vom Sonderfall zum etablierten Karriereweg wurde, ist maßgeblich einem Förderprogramm zu verdanken. Am 16. Juni 2016 beschlossen Bund und Länder die Verwaltungsvereinbarung über das „Programm zur Förderung des wissenschaftlichen Nachwuchses“, besser bekannt als Tenure-Track-Programm. Der Bund stellt dafür von 2017 bis 2032 bis zu 1 Mrd. € bereit und finanziert damit 1.000 zusätzliche Tenure-Track-Professuren an deutschen Universitäten. Jede geförderte Universität erhält die Zuwendung für bis zu dreizehn Jahre, pro Professur und Jahr fließt eine Pauschale von 118.045 €, die Besoldung, Versorgung, Ausstattung und einen Strategieaufschlag von 15 % abdeckt.

Vergeben wurden die Professuren in einem wissenschaftsgeleiteten Wettbewerb. Über die Anträge entschied ein Auswahlgremium aus zwölf Experten aus Wissenschaft, Hochschulmanagement und wissenschaftlichem Nachwuchs sowie sechs Vertretern von Bund und Ländern, in zwei Bewilligungsrunden:

Bewilligungsrunde	Entscheidung	Geförderte Professuren	Universitäten
Erste Runde	September 2017	468	34
Zweite Runde	September 2019	532	57
Gesamt		1.000	75

Quelle: Gemeinsame Wissenschaftskonferenz (GWK) und Bundesministerium für Forschung, Technologie und Raumfahrt (BMFTR), Stand 07/2026. Einige Universitäten waren in beiden Runden erfolgreich, daher liegt die Gesamtzahl der Universitäten unter der Summe beider Runden.

Das Programm hat den Qualitätsstandard gesetzt, der heute weit über die geförderten Stellen hinaus als Referenz dient: satzungsförmig geregelte Verfahren, Ausschreibung ohne Stellenvorbehalt, das Wechselgebot, international besetzte Begutachtung und eine Evaluation nach vorab definierten Kriterien. Bemerkenswert ist die Verstetigungszusage der Länder. Sie garantieren, dass die Zahl der unbefristeten Professuren an den antragsberechtigten Universitäten dauerhaft um den Umfang der geförderten Tenure-Track-Professuren steigt, gemessen am Stichtag 1. Dezember 2014, und dass der erreichte Bestand an Tenure-Track-Professuren auch nach dem Programmende erhalten bleibt.

Die Bilanz fällt bislang positiv aus. Nach der ersten begleitenden Evaluation waren 971 der 1.000 geförderten Professuren besetzt, also 97 % (Stand 31.05.2023). Auffällig ist der Frauenanteil von 49,1 % unter den Berufenen. Zum Vergleich: Über alle hauptberuflichen Professuren hinweg lag der Frauenanteil Ende 2023 bei 29 %. Das Programm erreicht damit genau die Generation, für die es gedacht war: jung berufen, international rekrutiert und mit planbarer Perspektive.

Fazit

Die Tenure-Track-Professur ist der planbarste Weg zur Lebenszeitprofessur, den das deutsche Wissenschaftssystem derzeit bietet. Sie verlagert die Bewährung von der jahrelangen Qualifikationsphase auf die Professur selbst: berufen mit einer herausragenden Promotion, evaluiert nach vorab festgelegten Kriterien, entfristet ohne erneutes Berufungsverfahren. Das Bund-Länder-Programm hat diesen Karriereweg mit 1.000 geförderten Professuren strukturell verankert, und die Verstetigungszusagen der Länder sichern ihn über das Programmende hinaus. Wer eine Tenure-Track-Stelle in Betracht zieht, sollte vor allem zwei Dinge prüfen: ob die Zusage ohne Stellenvorbehalt gilt und welche Evaluationskriterien die Satzung der Hochschule festlegt.

Wir hoffen, dass wir Ihnen damit weiterhelfen konnten!

FAQ: Häufige Fragen zur Tenure-Track-Professur

Was ist der Unterschied zwischen Juniorprofessur und Tenure-Track-Professur?

Die Juniorprofessur ist die Stellenkategorie (Besoldungsgruppe W1, befristet auf in der Regel drei plus drei Jahre), der Tenure Track ist die daran geknüpfte Zusage. Eine Juniorprofessur ohne Tenure Track endet nach spätestens sechs Jahren, danach beginnt eine offene Bewerbungsphase auf reguläre Professuren. Eine Juniorprofessur mit Tenure Track geht bei positiver Evaluation dagegen unmittelbar in eine unbefristete W2- oder W3-Professur über. Tenure-Track-Professuren können außerdem auch in W2 ausgewiesen sein.

Wie hoch ist das Gehalt einer Tenure-Track-Professur?

Die meisten Tenure-Track-Professuren sind in der Besoldungsgruppe W1 ausgewiesen. Beim Bund liegt das W1-Grundgehalt bei 6.777,42 € im Monat (Stand 2026), in den Ländern fällt es je nach Bundesland niedriger aus. W2-Tenure-Track-Professuren werden entsprechend höher besoldet. Nach dem erfolgreichen Übergang gilt die W2- oder W3-Besoldung einschließlich verhandelbarer Leistungsbezüge. Alle Tabellen für Bund und Länder finden Sie in unserem Ratgeber zur W-Besoldung.

Was passiert bei einer negativen Tenure-Evaluation?

Fällt die Tenure-Evaluation negativ aus, endet die Professur mit Ablauf der Befristung. Im Bund-Länder-Programm gewährt die Universität auf Antrag eine Überbrückung von bis zu einem Jahr, und das Dienstrecht erlaubt bei fehlender Bewährung eine Verlängerung um höchstens ein Jahr. Danach stehen der Wechsel an eine andere Hochschule, in die außeruniversitäre Forschung oder in die Wirtschaft offen. Ein Anspruch auf eine andere Stelle an derselben Universität besteht nicht.

Gilt das Wissenschaftszeitvertragsgesetz für die Tenure-Track-Professur?

Nein. Das Wissenschaftszeitvertragsgesetz gilt für das wissenschaftliche und künstlerische Personal mit Ausnahme der Hochschullehrer, und zu diesen zählen auch Junior- und Tenure-Track-Professoren. Die Befristung der Tenure-Track-Professur ergibt sich stattdessen aus dem Dienstrecht, meist als Beamtenverhältnis auf Zeit. Eine Rolle spielen die WissZeitVG-Zeiten trotzdem: Bei den Einstellungsvoraussetzungen sollen Promotions- und Beschäftigungsphase zusammen höchstens sechs Jahre betragen haben, in der Medizin neun Jahre.

Wie viele Tenure-Track-Professuren gibt es in Deutschland?

Allein im Bund-Länder-Programm waren 971 der 1.000 geförderten Tenure-Track-Professuren besetzt (Stand 31.05.2023). Hinzu kommen Tenure-Track-Professuren, die Universitäten außerhalb des Programms aus eigenen Mitteln einrichten. In den Professur-Ausschreibungen auf akademische-jobs.de führen aktuell 24 aktive Ausschreibungen den Tenure Track bereits im Titel (Stand 09.07.2026), weitere Juniorprofessuren nennen die Zusage erst im Ausschreibungstext.